毛发移植的历史可追溯至1822年，最早是由德国医生在动物身上实现自体毛发移植。1933年，日本皮肤医生发明自体头皮打孔皮片头发移植术，并完成了头发、眉毛和胡须再造的动物试验及临床试验，后因二战未能推广。1959年，美国学者发表了类似方法论文，并应用在临床上。

中国植发领域的先驱者名叫王善昌，他于1985年赴美国宾州大学进修口腔颌面外科及头发移植，两年后将这一技术带回中国。回国后，王善昌结合中国人头发特点，进行专科器械设计，于1988年9月至1992年12月为395例病人施行了共计980次自体头发移植手术。

当时，绝大多数人都没有听说过植发这个概念，头发移植术在很长一段时间仅停留在学术论文中，市面上商业化的植发机构寥寥无几。

1997年，科发源植发机构成立，从美国引进自体毛发移植技术，成为中国第一家自体毛发移植中心。随后的几年间，雍禾、新生、碧莲盛等如今行业内的巨头纷纷创立。

2008年，一种名为FUE的技术被引入国内。因不用开刀，给患者带来的术后痛苦少，当时商家将其宣传为“无痕手术”，对脱发群体形成了很强的吸引力。另一方面，与此前的毛发移植技术相比，FUE技术更容易上手，不少民营机构靠着这项技术迅速扩张。

与此同时，随着生活和工作压力变大，年轻人成为脱发主力军。相比中老年人，他们对外型更为在意，也更愿意为了变美尝试新鲜事物。2019年1月，阿里健康联合阿里数据发布的《春节健康消费报告》显示，根据阿里健康电商平台2018年12月~2019年1月的销售数据，年前购买植发医疗服务的90后占比超57%。

根据市场调研公司Market Research Future发布的《全球植发市场报告》，预计2023年全球植发市场规模将达到238.8亿美元，而2017年中国植发行业市场规模达到97亿元。有业内人士预计，未来几年，中国植发及相关产业的市场规模将达到500~1000亿元。